Cuando se trata de los elementos básicos de las redes, la comprensión de cómo funciona una red es el primer paso para entender el enrutamiento y la conmutación. La red funciona mediante la conexión de equipos y periféricos a través de dos dispositivos: switches y routers. Los switches y los routers, elementos esenciales de las redes, permiten que los dispositivos que están conectados a la red se comuniquen entre sí y con otras redes.
Aunque parecen bastante similares, los routers y los switches realizan funciones muy diferentes en una red.